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Jun 25, 2023

Les résidents âgés du sud de la Floride augmentent la demande de transport spécial

Plus de 80 000 Floridiens du Sud dépendent des services de transport spéciaux du comté

Plus de 80 000 habitants du sud de la Floride comptent sur des services de transport spéciaux pour se déplacer, mais obtenir une réponse à leurs appels et être pris en charge à l’heure devient de plus en plus difficile.

Les agences de transport adapté offrent un service porte-à-porte aux résidents âgés, aux personnes handicapées et aux autres personnes ayant des problèmes de santé admissibles pour 3,50 $ par trajet. Ce sont des prix subventionnés par le gouvernement fédéral, le coût moyen par voyage des services du comté étant d’environ 38 $ dans le comté de Palm Beach, 30 $ à Broward et 27 $ à Miami-Dade.

À Broward, les plaintes ont afflué. Les personnes qui appelaient pour planifier un voyage ont été laissées en attente pendant 20 à 40 minutes. D’autres ont attendu une heure ou plus pour que leurs manèges arrivent.

Les responsables attribuent les problèmes à une augmentation significative du nombre d’usagers, en partie en raison de la population de plus en plus âgée de la région et, ironiquement, au succès des programmes à devenir plus fiables.

Les programmes – Palm Tran Connection dans le comté de Palm Beach, TOPS à Broward et Special Transportation Services à Miami-Dade – ont pris des mesures pour faciliter le processus. Les appelants peuvent utiliser un système automatisé pour annuler ou planifier des trajets. Ils peuvent prendre des dispositions pour que leur appel soit retourné lorsqu’il y a un arriéré important. Ou ils peuvent utiliser des sites en ligne pour planifier ou annuler des voyages.

« Le problème qu’ils m’ont dit, c’est qu’il y avait tellement de gens qui utilisaient maintenant le programme TOPS qu’ils ne s’attendaient pas à autant d’appels », a déclaré le commissaire de Broward, Mark Bogen.

Le South Florida Sun Sentinel a fait quelques appels aléatoires à la ligne TOPS du comté. L’une a reçu une réponse en 21/2 minutes, une autre en 311/2 minutes.

Pour remédier à la situation, les commissaires de Broward ont récemment :

— Approbation d’un contrat qui augmentera le nombre de téléphonistes pendant les périodes de pointe.

— Demandé une subvention fédérale qui donnerait au comté 44 véhicules supplémentaires.

— Approuvé un programme pilote qui devrait commencer en janvier pour 150 utilisateurs et leur permettra d’appeler un taxi pour de courts trajets et de payer avec une carte de débit émise par le comté qui couvrira le coût jusqu’à 15 $ par voyage.

C’est non seulement plus pratique pour le cycliste, qui est normalement tenu de planifier un voyage un jour à l’avance, mais réduit les coûts du comté au moins de moitié et étire encore plus ses dollars disponibles.

Dans le comté de Palm Beach, un site en ligne qui permettra aux clients de prendre rendez-vous est presque prêt. Il permettra également aux clients de voir à quel point les véhicules sont proches de l’arrivée. Miami-Dade a mis en place un système similaire l’année dernière.

Le comté de Palm Beach tente également de réduire la demande pour ses navettes spéciales en offrant des laissez-passer de bus gratuits aux personnes admissibles au programme spécial qui n’ont peut-être pas besoin de l’une des navettes tout le temps. Le laissez-passer gratuit peut être un incitatif à utiliser un autobus régulier pour les personnes qui pourraient trouver les frais aller-retour de 7 $ pour le transport adapté trop chers pour leur budget.

Miami-Dade, comme Broward, a récemment augmenté le nombre de preneurs d’appels contractuels pour répondre à la demande accrue.

Les trois agences du sud de la Floride ont traité près de 3,3 millions de voyages au cours de l’exercice 2017 se terminant le 30 septembre: 1,6 million à Miami-Dade, 888 000 à Palm Beach et 806 000 à Broward.

Les totaux de Palm Beach et de Miami-Dade étaient légèrement inférieurs à ceux d’il y a un an, ce que les responsables ont attribué à l’ouragan Irma. Mais la baisse des chiffres de septembre à Broward n’a pas compensé ses augmentations du reste de l’année. Broward a affiché une croissance de 6,3% de l’achalandage au cours de l’exercice 2017, après une augmentation de 22,9% en 2016.

Joe Harrington, porte-parole de Palm Tran dans le comté de Palm Beach, a déclaré qu’une grande partie de la demande venait de la population vieillissante.

« La Floride a l’une des populations âgées à la croissance la plus rapide du pays », a déclaré Harrington. Les usagers seniors constituent la grande majorité des usagers du transport adapté : 54 % des 28 000 usagers inscrits à Miami-Dade, par exemple, ont 75 ans ou plus; 66% des coureurs de Palm Beach ont 60 ans ou plus.

La Floride a une population âgée importante depuis des décennies; la différence maintenant est que la population est encore plus âgée qu’elle ne l’était auparavant et moins capable de conduire elle-même, a déclaré Tomas Boiton, PDG de Citizens for Improved Transit, basé dans le comté de Palm Beach.

Une autre différence est que beaucoup de résidents âgés d’aujourd’hui vivent dans des maisons unifamiliales, et non dans de grandes communautés d’adultes comme Century Village et King’s Point, qui ont un transport pour les résidents, a-t-il déclaré.

« Les personnes âgées dont nous parlions il y a 10 ans avaient 65 ans, maintenant elles en ont 75. Dans 10 ans, ils auront 85 ans », a déclaré Boiton. « Ces personnes sont propriétaires de leur maison, elles sont payées, elles veulent vivre sur place. »

Au Daniel Cantor Senior Center de Sunrise, ce sont plus souvent les personnes âgées de 90 ans – et non de 70 ans – qui ont besoin de transport, a déclaré la directrice du centre, Gail Weisberg. Elle passe régulièrement du temps en attente pour ajuster les déplacements des personnes utilisant le centre ou pour savoir pourquoi une navette ne s’est pas présentée quand elle était censée le faire.

« J’étais tellement frustré par TOPS et le mauvais service que je recevais », a déclaré Weisberg.

Weisberg a déclaré que les coureurs plus âgés qui viennent dans son centre sont moins férus de technologie et que certains des changements ne leur font donc pas beaucoup de bien. Ils sont toujours plus à l’aise de parler à une personne lorsqu’ils doivent planifier ou annuler, a-t-elle déclaré.

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